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「武器装备，磨刀石，需要准备的药草与药水，还有行动地图……」
自由世界新历796年火1月15日的清晨，又是大批计划即將外出的玩家聚集在紫罗兰大街街口的景象中，一名全副鎧甲、浑身上下还绑满了各类武器的胖子玩家正声音低沉地嘟囔著什么，最后拍打著双手將圆滚滚的腰直了起来：「好了，这样大概就差不多了，剩下的……」
「就是人的问题了。」
他艰难地將自己的身体从大堆物资箱里面拔出，转身望著一直站在旁边的两名玩家的身影：「你们还在这里干什么？赶紧走赶紧走。」
「那怎么行，你们行会的人都已经跟我们说好了。」
摆出了一副理所当然的表情，被那名胖子玩家指著的两名冒险者当中的一位灰袍魔法师挺著胸膛站了出来：「这一次的押送任务本来就是我们团要接的任务，结果却被你们行会的人抢了先……」
「本著友好协商的態度，我们才提出了这个合作方式。」他比了比自己的手指，最后指向了不远处的那辆马车所在的方向：「咱们两家一起合作，事后各自分成，岂不是皆大欢喜？」
「欢喜你个头！」一脸怒色的胖子朝著灰袍魔法师竖起了自己的中指：「就这么一个简单的任务，凭什么要给你们分成啊？而且你们算老几啊？老子从来就没有听说过你们这个冒险团的名字有木有？」
「我们这个队伍目前还在建立当中，不为人所知也是很正常的。」
收回了自己的手指，一脸得逞之色的段青隨后摸了摸自己的鼻子：「人家冒险者协会可是將这个任务的难度评定为b级，奖励也整整有五千金幣，如此巨额的奖励，中间经歷的困难与危险也一定不比a级任务少多少——啊。」
「有关我们两个人的实力，您大可以放心。」咧嘴露出了更加自信的笑容，他伸手拍了拍对方的肩膀：「我是一名魔法师兼链金师，我的实力可是很强的。」
「……瘦狼！」
瞪著眼睛望了段青半天，浑身掛满了甲冑的胖子愤而推开了对方搭在自己肩膀上的手，想要发作的脾气却是在半晌的酝酿之后，转身朝著后方的马车边大声喊道：「你领回来的这两个人是怎么回事？能不能给我解释一下？」
「……就是这么回事。」
悠悠的声音隨后某位正在检查马车状况的高大身影所在的位置响起，其中还夹杂著一丝丝的低沉意味：「会长拉著其他人去奇美隆山了，反正我们人手也不足……」
「不足也不至於做到这种程度吧？我们两个人不就够了吗？」胖子玩家用力地挥舞著自己的双臂，掛在手臂上的甲冑碎片在空中发出了叮叮当当的声音：「凭什么还要分给其他人钱啊？而且还是这两个新手……」
「相信我。」
用这三个字打断了胖子的牢骚，那道低沉的声音隨后连同高瘦身影的转身而一同落在了所有人的面前：「他们的实力还算不错。」
「……啊啊啊啊啊！」
咬著牙发出了一声沉重的怒喝，双手紧握成拳的胖子终究还是將自己的头再次甩了回来：「算了！老子又不是第一次信你这个邪了！你们两个……你们叫什么来著，青灵冒险团是吧？」
「报上名字，职业，擅长的本领与弱点。」他的眼睛微微地眯起，用毫无感情的目光望著面前的段青与雪灵幻冰两个人：「我好安排一下工作和分配的任务……你们那是什么表情，你们听到了没有？」
「名字我们两个人的头顶上有，职业的话我们昨天的时候应该也报过了。」
没有理会对方恶狠狠的那副態度，段青隨后带著一直掩嘴偷笑的雪灵幻冰朝著后方默默地拉远了两步：「至於优势和弱点嘛……这种自暴家短的事情，还是不要说了吧？」
「既然要跟我们星罗格里芬合作，你们就要拿出合作的態度！」胖子瞪起了自己的那双眼睛：「不知道你们的实力与长短，到时候怎么指挥你们？」
「指挥？我们不需要指挥。」段青抱起了自己的双臂：「现在我们双方可是合作关係，地位也是相互平等的，若是真的出现了突发状况，到时候隨机应变就是了……」
「我靠！」
不由自主地爆出了一声粗口，名叫星罗薯条的胖子隨后转身朝著不远处的马车所在的方向走去：「瘦狼！你过来伺候这两个大爷！老子伺候不了这两个傢伙！」
「……马上就要出发了，我也没时间理会你。」蹲伏在马车车轮附近的高瘦男子头也不抬地回答道：「他们愿意怎么样就怎么样，不用管他们了。」
「不用管？这怎么行？两个新手玩家非要跟著我们当累赘……这么大的问题怎么可能忽略啊！」
「之前在会长面前夸下海口的时候，你不是说什么问题都能解决的么？带著两个新手一起出任务这种小事，想必你也能轻易处理吧。」
「老，老子隨便说说的还不行吗？再说事情可是你惹出来的……」
不大不小的吵嚷声隨后响起在那辆即將出发的马车周围，与之同时出现的还有那位胖子战士跟著高瘦男子的身影来回转圈的景象，望著这幅画面的段青隨后也放下了原本准备继续与对方据理力爭的念头，转而冲著身旁的雪灵幻冰露出了一个鬼脸：「行了，这下应该没问题了。」
「说得好听。」一直没有將笑意驱散掉的雪灵幻冰摇头回答道：「到时候出了状况你会出手吗？」
「怎么可能，咱们可是货真价实的新手。」段青也跟著摇了摇自己的头：「到时候遇上了强敌，咱们在后面狂混就行了。」
「……哈哈。」
忍不住再次捂住了自己的嘴巴，因为憋笑而双肩不断颤动的白发女子转而將自己的眼波流转在了段青的身上：「看来你是打定了主意坑这两个傢伙的冒险报酬了，对吗？」
「怎么能叫坑，我们这可是正经的冒险团。」段青骄傲地翘起了自己的鼻子：「有我这个经验丰富的大链金师所在的队伍，让他们放一百个心就好了。」
「不放心的反而是我。」收起了自己的笑意，雪灵幻冰转而用莫名的目光盯著段青的侧脸：「而且……」
「我们两个什么时候也有了自己的冒险团了？」她的目光中闪烁著动人的光辉：「青灵冒险团，嗯？」
「呃……啊哈哈哈。」似乎是想到了什么，抓著后脑勺的段青发出了几声干笑：「只是隨口那么一说，隨口一说而已啊，冒险团什么的当然都是唬人的，我们那天又没有真正递交过申请……」
「我问的是名字。」
脸靠近得更近了一些，用兜帽遮挡著脸庞的雪灵幻冰將红润的双唇搭在了段青的耳边：「这个『青灵』，也是你隨便起的名字么？」
「当，当然是了。」
脸上罕见地红了一红，段青隨后將自己的目光从雪灵幻冰闪烁著的双眼所在处挪开了：「就是一边取一个字嘛，当时情急之下拍著脑袋组合出来的……怎么，你觉得不满意？」
「不，我非常满意。」
將脸庞从对方的耳边移开了，雪灵幻冰的那张白皙的脸也变得如同她的嘴唇一般红润：「不如我们就这么成立了吧？」
「別別別，先不要著急啊。」
扭了扭自己的脖子，段青的目光开始在周围的天地之间不停地游移起来：「至少要等我们赚到第一桶金再说吧，而且最近的吃喝都成了问题，建立冒险团这种破费的事情……」
「那就这么说定了。」
打断了对方支支吾吾的话，收起了目光的雪灵幻冰转身朝著不远处开始吆喝著出发的车队所在的方向走去：「那就走吧。」
「我会让这个名字，尽快登记在冒险者协会的名册上的。」
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段青他们在冒险者协会精挑细选了半天之后所「领取」到的这个任务，实际上是一个护送的任务，任务內容是將坦桑城所准备好的一批补给送往位於科鲁克荒原南部的科鲁克前哨站，与驻扎在那里的桑特流斯行省驻军进行交接。表面上看起来，这项任务明显是一项帝国军方应当完成的任务，但或许是由於最近坦桑城防守强度增加的原因，原本应该由帝国的后勤部队所运送的这些物资现在也只能交到了冒险者协会的手上。或许是由於帝国军方出手还不够阔绰的原因，这项远走桑特流斯边境区域的押送任务並没有在玩家群体里吸引到足够的眼光，已经在协会展示栏上掛了好几天的纸条也一直没有被人撕走，直到段青两个人那一晚看中这个任务的时候才被星罗格里芬这个行会领了下来。本著蹲点拼车精神的段青自然也不会放过这个大好的机会，於是便有了火1月15日清晨所发生的那一幕，但直到运送的马车车队出发之后，坐在车厢顶端的段青他们才知晓了这个任务没有人问津的真正原因。
「因为他们不想跟桑特流斯境內的贵族势力作对。」
如同喝饮料一般地灌著手里的大瓶治疗药水，回答著这个问题的高瘦玩家脸上依旧保持著沉稳的神色：「帮军方运送物资就是帮军方做事，实际上就是在向其他人宣布自己已经站在了军方这一边，这在芙蕾帝国这个注重势力划分的国家里面，是一种需要慎重考虑的行为。自由世界的游戏系统里面又没有这方面的提示，一切只能靠玩家自己对游戏声望系统的领悟与摸索，一些没有什么经验的玩家们往往在选择委託的时候忽略委託方的背景信息，直到自己在敌对势力那边的声望值成了仇恨的时候才明白过来这个道理。」
「刚才的这几拨袭击者，多半都是坦桑城的贵族们派出来的。」说到这里的他用力地紧了紧自己腹部已经缠了几圈的绷带，同时將手边的空药水瓶丟到了一边的道路上：「希望你们这些刚刚走出新手村的傢伙们，也能尽快明白这些。」
「帝国的贵族与军方，矛盾已经大到了这个程度了？」伸手將另一瓶治疗药水递了上去，赔笑著的段青继续打听道：「大家都是往日无冤近日无讎的人，平时多半也不怎么接触……」
「那只是你一厢情愿的想法，事实上……双方在行省內的利益冲突很多。」
继续包扎起了自己胳膊上的伤痕，高瘦的玩家声音低沉地回答道：「商业，食物，魔法储备，武器护甲……只要是有利益的地方，地方上的贵族都不愿意將这些白花花的钱财拱手送给那群只认帝国荣耀的傢伙们，而帝国的各个军团也需要大量的军费与物资来维持自己的开支，他们也不愿意將这些命根子让到整日里只会骄奢放纵的贵族手上。」
「总归起来就是一个词，叫做权势。」坐在后方车顶的雪灵幻冰一边警戒著车队后方的动静，一边头也不回地评价道：「为了权势而排除异己……早在帝国建立之初的时候就已经有这样的情况了呢。」
「作为一个已经建立了將近八百年的国家，帝国能够以这样的形式稳定至今已经很令人惊嘆了。」
同意似地点了点头，高瘦男子声音低沉地回答道：「除了被称为『系统设定』这么一个解释以外，来自帝国长久歷史以来的荣耀传统也是维持这一状况的因素之一，在他们的观念里，比试与较量原本就是解决对手的方式当中最为正统一种手段。」
「为了……帝国的荣耀，对吧？」
回头望著已经被己方车队甩开很远的那些丟弃在路边的大堆尸体，段青微微地嘆了一口气：「能够做到这样的程度，帝国人也真是有够凶狠的呢。」
「这不叫凶狠，这叫民风剽悍。」
破空声渐渐接近的声音里，一直在前方消失了很久的某胖子玩家缓缓地出现在了这辆马车的侧面：「好了瘦狼，不要討论这种老掉牙的话题了。」
「前方又出现了大批敌人出没的跡象，准备战斗吧。」
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