contentstart-
就像之前传到帕米尔耳中的过程一样，来自公国南方被某势力占领的消息如风一般卷过了自由大陆东方的自由之城，然后以同样的野火之势，在整个自由大陆中迅速地蔓延开来。原本热传於玩家之间的两国谈判也被这个消息的光芒掩盖了下去，挤到了玩家关注新闻的头名位置，然后带著各式各样的议论与猜测，將位於自由世界各地的玩家目光迅速地吸引到了大陆的南方——就像之前公国与帝国之间的战爭一样，爆发冲突的地方永远是玩家们挤著脑袋想要参与进来的游戏中大事件之一，更何况那个被暗中相传了很久的战爭黑幕，这一次居然堂而皇之地跳到了台面上，许多带著各种目的的玩家也紧接著赶到了卡隆关的附近，希冀自己与自己的小队能够在这场即將掀起的新战之中捞得自己的利益，但这场被后来者称之为「帝国崛起」的战爭，对於已经在自由大陆上站稳脚跟的原住民来说永远谈不上是一件好的事情。
就像此时此刻，已然预见到战爭未来的自由之城城主一样。
「我们……我们在来的时候，確实遇到了一些可疑人士的袭击。」
阳光下已然显得有些阴森的高塔大厅內，两个穿著与打扮都恢復了贵族风范的使节正半跪在红色地毯的两边，其中一个衣著华丽的中年男子，也正在用谦恭的语气回答著城主的问题：「不过……后来他们被我们的队伍打退了，所以我们也没有放在心上……」
「说一说那些人的模样吧。」將之前赶到这里、此时正在气喘吁吁的传讯骑兵挥退了出去，漆黑的大厅尽头传来了属於城主的飘渺之声：「他们……都喜欢穿一身黑衣吗？」
「是的。」
巴特·特里斯坦犹豫了一阵，最后还是低声回答道：「虽然只是看了一两眼，但当时的视线还算好，应该没有看错……」
「你確定……你们是他们的袭击目標吗？」
「……不清楚，但他们的確想要杀光所有人。」巴特的声音变得更加沉重了：「我们牺牲了一些冒险者，以及一些护送的成员，好在车队的其他人员没有受伤，战斗也没有向著更加激烈的方向发展……」
「为什么要隱瞒这些事？」
突如其来的问题打断了中年贵族的话，同时將他的冷汗惊得滴落下来：「大……城主大人何出此言？我们……」
「你与隆道尔已经回到了城內两天，却没有第一时间回来匯报，就连遭受袭击这么大的事情……都不足以驱赶你们的警惕心。」城主的声音依旧回荡在石质大厅的上空，但声音却是变得有些阴冷起来：「昨晚的城主会议，你们也没有赶过来参加，若不是你们已经在自由之城里屹立了几十年……我甚至都开始怀疑，你们是那些自称復辟者的人派来的奸细了。」
「吾乃隆道尔家族的丹顿！吾之后背……肩负著家族的荣耀！」
半跪在另一侧的年轻剑士立刻抬起了头，眼中也尽是一副桀驁不驯的神色：「我在那一日斩杀了数个黑衣刺客，我用我自己的实力，证明了自己家族的荣光！即使是贵为城主，你也不应该詆毁隆道尔家族的尊严，我们……」
「嘘……別说了。」
感受著上方无声无息的回应，一旁的巴特急忙阻止了年轻人昂首挺胸的话，然后赶在某些不好的后果爆发之前，率先將大厅之中的诡异气氛缓和了下来：「那个……城主大人不要见怪，年轻人往往都是这样的……」
「……哼，嘿嘿嘿嘿……」
一阵阴冷的低笑之后，城主的王座所在的位置发出了无谓的嘆息：「年轻人……隆道尔家族的年轻人，已经很久没有出现过像样的傢伙了。」
「……你！」
仰著头的丹顿脸色立刻变得通红，满脸愤怒地想要站起身来，一道从天而降的杀气却是赶在巴特阻止他之前，將那个年轻剑士压了下去：「不要著急，我可没说你也没有那样的本事，只不过……我对你在追风峡谷之前立下的功绩，还是有一些怀疑的。」
年轻的剑士不由自主地將右手按在自己的剑柄上，身体却是如同灌了铅一般一动不动，被某种气息所影响而满头大汗的耳边，却是继续回响著城主的疑问：「比如……你们为什么迟迟不来回报塔尼亚之行的工作？」
「那个……因为这一次我们这群人所经歷的事情实在是太多了，我们需要整理一下自己的情报。」巴特·特里斯坦急忙伸著手臂回答道：「包括这一次回归途中的被袭击事件，我们也不知道他们的来头是什么，所以我们想要將手头的所有资讯釐清之后，才能保证给大人一个满意的答覆啊……」
「公国的事情你们歷歷在目，你们应该是对那些復辟者最为了解的人。」
城主的声音再次恢復了平静，那笼罩在城主大厅之內的气息却没有因为这些话语的出现而有丝毫的放松：「结果还没有回到城內，你们就选择了躲藏，就连那跟著一路走过来了货物与使者，你们都不想管了……」
「您，您是怎么知道的？」
「怎么，你们已经自信到……连冒险者的口都能堵得住的程度了？」
隨著某道黑影的突然出现，城主的声音也响起在了他们的眼前，只不过两个因为恐惧而无法抬头的人，却是只能看到这道黑影的脚尖了：「如果身为贵者家族的你们，对这个问题没有一个合理解释的话……」
「那两个位置……绝不会介意换两个主人的。」
朝著他们所在的旁边伸手指了指，城主大人的身影发出了一阵更为阴冷的低笑，只不过这些笑意放在两个使者的耳中，却是如同鸣响的丧钟一般：「我，我明白了！是我，是我出的主意！」
「我提前通知了家族中的人，因为我知道……十二王座的成员，肯定有人不想看到我的安然回归。」面对著近在咫尺的死亡，中年男子面如死灰地回答道：「在那场袭击之后，隆道尔提出了一个可能性，所以……为了我们的性命，我就安排了一些人先把我们接回来……」
「为了……你们的性命？」
「隆道尔说……自由之城內一定有人勾结了復辟者。」
巴特的声音再次放低了：「他们知道我们的行踪，也知道我们没有多少兵力，所以就把我们的消息卖给了復辟者，然后借他们的手来除掉我们。公国內必然也有他们的残余势力，他们或许也混进了我们的队伍，所以看著那些半路加进来的、越来越多的冒险者，我一个都不敢相信……」
「……哼。」属於城主的黑影发出了一声奇怪的冷哼：「没想到特里斯坦的家主，居然也是一个如此胆小的傢伙……」
「大，大人恕罪……」
「所以说……这就是你偷偷溜回了自由之城，並且將那些冒险者丟在城外的理由？」
「是，是的，大人。」
「……」
双手背於身后的黑影没有再说话，而是微微地沉默了一阵，直到冷汗再次打湿了两个人的衣襟的时候，他才淡淡地转过了身：「所以说……你们认为，这个城市已经陷入了復辟者的控制之中，甚至已经勾结到了十二王座的拥有者？」
「我们不敢隨意污蔑其他人，我们也只是怀疑这件事情的存在。」中年贵族喘了几口气，然后急忙继续回答道：「有关復辟者已经公然反抗大陆的事情，我们也是刚刚才知道的，所以，所以……」
「哼，不用说了。」
隨著一阵风的消逝，两个人身上的无形束缚瞬间松了开来，早已大汗淋漓的年轻剑士立刻趴在了地面上，咬著牙倾听著属於那个无冕之王的最后声音：「无论那场袭击是否是事先策划的，它们现在已经什么都证明不了了，而且……既然你们是以这样的姿態逃回了城里，你们的身份也不再適合继续在十二王座上坐下去。」
「將你们的报告交给莱纳，然后自己引退吧。」城主的声音再次变得虚无縹緲起来：「如果不甘受罚……」
「拥有十二王座的条件，依然在自由的指引下……看著你们呢。」
如同往常一样消失在风中的声音里，两个终於克服了心中恐惧的贵族身影也缓缓地站了起来，只不过其中那个年轻身影的脸上，却是浮现出於那个庆幸的中年男子完全不同的愤慨：「这，这怎么可能！我们的王位就这么简单地被罢免了？」
「別多舌了年轻人，你要学会感恩。」巴特嘆息著回答道：「这一次能够保得下性命，已经是很不错的结果了。」
「不！我的家族荣耀不容被践踏！」年轻人恨恨地叫喊著：「失去了王座的庇护，別说是我的祖先……就算是那些將我们视为仇敌的傢伙们，也不会轻易放过我们的！」
「这一次確实是我们的失误，就算是被算计了……我们也应该接受这一切。」巴特声音低沉地回答道：「但无论如何，这次的事情总算是过去了，地位没有了可以再拿回来，要是小命没有了……那就什么都完了。」
「……我一定会拿回属於自己的王座的，一定会。」年轻的剑士沉默了一阵，然后握著拳头信誓旦旦地说道：「无论是那些復辟者，还是那些暗中下黑手的混蛋……他们都无法阻止我！」
「好了好了，我相信你的决心，不过令人头疼的问题这么多，计划总要一步一步的来……」中年男子嘆息著说道，然后皱了皱自己的眉头：「倒是今天的事情……城主大人这么快就得知了中间所发生的一切，也是我没有想到的。」
「是谁告诉了他这些呢？」
「……哼！」
脑海中浮现起了包括段青在內的几个冒险者的身影，年轻剑士的脸色顿时再次变得通红：「可恶的冒险者……」
「我丹顿·隆道尔发誓，绝对不会饶过你们的！」
***********************
与此同时，现实世界中的华蓝市內，正在被游戏中的家族势力所盯上的段青正毫无所觉地站在炉灶的面前，上下翻飞著自己手中的炒勺——面对刚刚回到城內的雪灵幻冰提出的要求，深知这一次无法搪塞过去的段青只得下线开始了第一次为其他女性而为的做饭工作，然后將自己前一日从超市里扫来的昂贵蔬菜，变成了一道道盘中的食物。对於在底层社会里摸爬滚打了三年的段青来说，做菜这样的事情自然不是能够难倒他的问题，即使对方是某家族的千金，庞大公司的高官，他也有自信能够用自己的本领满足对方的口味，如果不考虑那些在这个时代珍惜异常的绿色蔬菜的价格的话，他对改善自己的伙食也没有什么太大的意见，只不过从下线之后对方的表现看来，即使他做出了人间罕有的美味，那个女人大概也是没有什么心情品尝下去的。
此时的她，似乎正在自己的房间中大声爭论著什么。
「……不可能，我重复一次……」
「这是已经做出的决定，即使你们告诉我这件事是错的，我也绝对不会改变……」
「廖志山？他的事情已经过去了，怎么……」
「你们想要质疑公司的权威？很好，如果有什么意见的话，下次的董事会，请你们尽管提吧，我会一个一个地认真回应的……」
听起来不像是普通的吵架啊……
心中默默地翻动著这些话，段青收起了想要趁机刺对方两句的心思，然后在那些冰冷而又沉静的女子声音中，將一道道菜摆在了客桌的面前。板著一张冷脸的女子隨后出现在了一道通讯关闭的嘀声之后，闷闷地坐在了方桌后方的沙发上，然后才在一段时间的冷漠之后，淡淡地说出了自己的话：「你……你先吃吧，我不饿。」
「……喂喂，正常的发展套路可不是这样的啊。」段青隨即嘆出了一口气：「就算不是为了什么狗血的剧情，你也不能浪费了我这一桌的手艺吧？」
「……」
似乎是想起了游戏中曾经尝过的那次烤肉，女子望向饭菜的眼神发生了一丝变化，她摸起了面前的筷子，伸向饭菜的手却是犹豫著停了下来：「你……听说了吗？」
「什么？」
「復辟者正式宣布独立了。」
她望著段青的眼睛，一字一句地说道。
-contentend