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「事情的进展暂时是这样，將军。」
扎拉哈城，中央大厅的指挥33室內，一脸疲惫的帝国前线总指挥官伯纳德將军，正在听著来自自己手下的报告。而在这句话结束之后的一段时间內，这个满眼血丝，似乎已经很长时间没有闭过眼的將军，一个字都没有说出来。
「他们……」良久之后，某种干涩至极的话音才从他的口中响起：「都死了？」
「存活下来的人极少，將军。」回答他的人说道：「很多人的身体状態原本就处於虚弱的状態，所以……」
伯纳德將军没有接话，而是用某种询问的眼神看著他，后者犹豫了一阵，然后低下了头：「他们……有的人，已经好几天没有吃过饭了。」
「混帐！」
愤怒的巨吼声突然从这个指挥所中传出，那充满了震慑的怒吼，即使是站在门口守卫的帝国精锐，也不由自主地战慄了一下：「我跟你们说过多少次了！这是帝国与公国之间的战斗，不要波及到平民！你们就是不听！现在好了，你们居然连分发的口粮都敢剋扣，你们，你们还有什么不敢的，啊？」
「你们这是在给我们帝国丟脸！你们这是在违反芙蕾陛下的意志！你们……这是在给帝国的未来埋下祸根！」
最后的几个字，几乎都是伯纳德咬著牙说出来的，已经失去了平日里严肃表情的他，整张脸都变得扭曲了起来：「把卡里亚斯给我叫来，我倒要看看，是谁给了他这么大的胆子……」
「將军。」
站在他旁边的那个人低声打断了他的话：「不能怪卡里亚斯一个人，毕竟……我们的部队现在的粮餉已经非常吃紧，自从扎拉哈城被我们占领以来，靠近东边的公国附近……已经找不到半点粮食了。」
那个人的声音变得有些急促：「杜斯克实行的这种清野战术已经逐渐生效，帝国也已经深入敌地太多，扎拉哈城离我们的国土这边这么远，后勤……根本就无法保证。」
「也就是说……」伯纳德的声音变得低了下来：「我们现在，也已经拖不下去了吗？」
「这也是没办法的事情啊，將军。」隨著话音的放低，那个人將脑袋凑了过来：「陛下让我们暂时拖下去，我们也只能这样拖下去啊，虽然情况现在变得有些差，但是……」
「陛下的旨意，我们怎能不从啊。」
「那个口信，还有之后的諭令……」伯纳德低声说道：「你究竟想要干什么？陛下……」
沉默在指挥室的各个角落瀰漫开来，直到一阵鏗鏘而又沉重的脚步声逐渐接近的时候，恢復了严肃神情的伯纳德才仿佛从深思中惊醒：「关於调查的事情，进行的如何了？」
「在没有其他充分的证据之前，之前的那个结论还是无法推翻的。」那个人立刻回答道：「不过……我们已经开始了后续的调查，以確认没有更多的人参与到其中。」
「不，不要再往那个方向上查下去了。」伯纳德摇了摇头：「那些城民已经受到了教训，他们的力量……也掀不起什么风浪，我担心的是其他方面的问题。」
「这几天……」回想起那个蓝袍女子临走前说的那些话，伯纳德的声音又低沉了下去：「我总有一种心神不寧的感觉……」
「报告！」
门外突然出现了一个卫兵的身影：「雪狼军统领康比恩·卡洛格雷南將军求见。」
「让他进来。」伯纳德肃声说道，然后转头看向了那个报告的傢伙：「莫雷，你先下去吧。」
「是。」
被称为莫雷的傢伙收起了自己的报告，然后敬了一礼，在伯纳德的目光中转身走了出去，正好与门口进来的一个壮硕的帝国將军打了个照面。那个衣服领子都要撑破了的虎背熊腰的男人瞟了一眼走出去的那个人，然后重新立正了身体：「雪狼军统领康比恩，参见阁下！」
「有什么事，还要您亲自来见我？」
「呃……」那虎背熊腰一下子就垮了下来：「是这样的，今天下午的时候，有几个冒险者闯入了我们所把守的左翼阵地，还闯入了弗德里格斯临时的研究室……」
「什么！」伯纳德的脸色变得黑了起来：「是公国的冒险者吗？」
「从当时的情况来看，应该是的。」
康比恩低头说道：「其中的一个人……还拿走了一个样品。」
「你们……」
修长而又严肃的身影在桌后沉寂了几秒，然后猛然站了起来：「你们都是干什么吃的！」
中央大厅的指挥室內，再一次爆发了属於帝国总指挥官的怒吼声。
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耳边是沉寂的世界，眼前是无垠的混沌，模糊而又难以辨认的视野正在逐渐变得清晰，但这个过程似乎经歷了很久，又似乎只经过了一瞬——时间这样的概念仿佛消失在了意识之中，终於，那像是迷雾一般的感觉逐渐消失了，取而代之的则是天地的逐渐清明。
如同从梦中醒来。
「呃啊……」
口中发出了下意识的呻吟，眼瞳的焦点逐渐匯聚在自己的头顶，段青仔细地辨认了一番，然后才在脑海中出现了「天花板」这样的词汇。手上稍微用了一下力，他略微地確认了一下对身体的控制，接著慢慢地爬起，左右辨认了一番，然后才有点確定，自己似乎没有死回塔尼亚城。
「这里……好像是要塞啊。」
四周干净而又整洁的床铺，散落著一些属於公国的制式服装，以及某些还没有来得及收拾的白色被单和床罩，昏黄的光线从他的一侧照射进了这个房间，给这个地方带来光亮的同时，也將段青的侧坐的身影拉得很长。他仔细地回忆了一下，然后才想起来这个地方究竟是哪里——昨天与七彩灵光商量完任务的事情之后，他就被对方领著来到了这里，似乎是借用了法尔斯要塞的某个伤员抢救室用来休息了一晚。没想到这样的地方，居然能够被系统记录下来，成为了他在自由世界中第一次死亡之后的重生点。
「或许是因为这里没人吧。」
回想起在绿石村的时候见到过的那个如同公共医所的临时医院的模样，段青苦笑著摇了摇头，然后从床上跳了下来。他没有急著走出这间屋子，而是第一时间打开了系统菜单，然后上下检查了一下自己的装备。
令人欣慰的是，那把巨大的长刀，现在依然掛在他的背上。
「呼……联盟万岁。」
吐出了一口长气，段青有些轻松地笑了笑——那伴隨著自己一段时间的重伤身体以及难以忍受的剧痛，也隨著这一次的死亡而变成了过眼云烟，而系统给自己標註的各种异常状態好像也已经全部恢復了。他活动了一下自己的双臂，確认自己的人物属性已经恢復了平时的状態之后，才推开了眼前的门，走出了这个房间。
「不过，这样的经歷……还是越少越好啊。」
或许是由於正处於傍晚的关係，要塞中的人並不是很多，无论是內部还是外部都是如此。透过要塞的城墙，段青也没有听到以往来自要塞门外的，属於玩家的热闹叫喊声，而直到他走出这个地方，从他身边经过的要塞卫兵，用一只手就能数的过来。
「看来大家都很忙……」
无奈地自言自语了一句，段青来到了要塞中央的露天广场上。一些一大早就出去冒险，完成战场副本的玩家，已经开始陆陆续续地从要塞的西侧赶了回来，有的队伍中的每个成员都是满脸的微笑，有的则是低沉著脑袋，大概是因为任务失败了的样子。其中的一些互相认识的傢伙，也各自勾肩搭背地互相聊了起来，然后三两成群地走到那座还在临时搭建的酒馆的內部去抢位置，或者就地在广场附近的凉棚上坐下，胡天胡地地吹著自己刚刚的冒险经歷。那个被七彩灵光称之为军需官的npc，周围的玩家也开始变得越来越多，想必是某些完成了任务的傢伙，已经可以找那个人索取属於自己的奖励了。
不过这些东西都不是段青所关心的內容。他理了理自己的头发，然后径直朝著西边的要塞大门走了过去。
昏黄的视野中，夕阳逐渐隱藏到了段青所看著的大门的后方，同时將这个大门的阴影罩在了他的头上，他扶著自己腰间的那柄短剑的剑柄，慢慢地靠到了那个被称作斯兰柯的那个队长所把守的小门处，同时来回地查看著进出的那些人，希望能够发现自己想要看到的身影。或许是因为到了时辰的缘故，那个进出玩家不断的小门正处於一直打开的状態，而熙熙攘攘的路人所发出的声音中，最大的就是那来自门外的那个队长所发出的话音。
「你们！不要在这里逗留，快走快走……」
「那边那几个！別以为我不认识你们，到底要不要进来？你们这些冒险者，就算是化成灰我也认得出来……」
「噢，亲爱的七海霸主队长，你们终於回来了。怎么样，今天的任务是不是还是一如既往地失败了啊？」
「一，二，三……怎么少了一个人？是不是又死了一个？」
皱了皱自己的眉头，段青的注意力被这些话稍微地吸引了一下，他看向那个小门的对面，守在另一侧的那几个公国卫兵中间的那个军装不整的身影，暗地里摇了摇头——这个名叫斯兰柯·费里斯的傢伙，似乎对冒险者的成见很大，並且从段青等待在这里的时候听到的话来看，这个傢伙也从来不掩饰自己对玩家的厌恶，字里行间都將自己的嘲讽之情表露得淋漓尽致。除了少数的几个似乎与斯兰柯有点交情的玩家，能够在进门的时候与他打个招呼以外，其余的那些原本很高兴的冒险者们，都挥舞著双腿从那个小门快速的经过，仿佛是躲著什么东西一样，许多原本就没有闯关成功的玩家，脸上的表情也变得更黑了些，让將这一幕幕看在眼里的段青在心中大摇其头，心想若是哪一天帝国真的打过来，玩家们若是记起了仇，那就真的是自己做的孽了。
就算你再怎么记恨冒险者，他们也是一群正在帮助公国的人啊。
思索间，前方的对话內容却是继续进行了下去：「那个，我们其中的一名队友为了掩护我们……」
「好了好了不要说了，又死了一个是吧？你们这些冒险者啊，没什么本事还就愿意上战场，最后连跑都跑不回来，要是换了我的士兵们，早就全都保全下来了……」
你们公国的士兵，是不是都很会逃跑啊……
周围的玩家眉头都是一皱，心中暗自地唾骂了一阵，然后又各自离开了。不过这不是段青心中所想的內容，他甚至还露出了微笑，因为那个回答的声音，对他来说还是比较熟悉的。
「那个……我们带回来了一个伤员。」
斯兰柯队长的碎碎念中，那个声音再次响了起来：「他自称是从扎拉哈城逃出来的难民，受了很重的伤……」
「什么！」
话音未落，小门对面的斯兰柯队长突然大叫了起来：「公国的难民？怎么这么不小心？你们，快！把他送到莱娜那里去救治！」
七手八脚的嘈杂声中，那个队长的叫嚷声依旧没有停止：「你们这些冒险者是怎么搞的，连一个难民的安全都保护不好？你们平时吹嘘的本事都到哪里去了？要是让那些议员们知道了，把指责往议会上一递，我们又要倒大霉你们知道吗……」
「喂，你不要太过分啊。」另一个声音响了起来：「我们也是拼了命才把人送回来的，连队友都搭上了一个……」
「那又怎么样，你们的命有这些人的命值钱吗？」
此话一出，在场的玩家齐齐地看向了那个队长的方向，眼中也露出了某种不友好的感觉。几个正在抬著伤员的公国士兵被这些目光看得浑身不自在，但那个队长却是毫无所觉：「看什么看？冒险者就是冒险者！你们当了冒险者，就要有这样的觉悟……」
「青山大哥！」
某个少女的呼声突然打断了这段话，回响在小门內外的空气中。
在一眾玩家与npc的惊讶目光之下，一个红发的少女突然穿过了小门的门槛，然后冲到了某个微笑著站在门边的玩家面前。她眼中带泪的看了对方一阵，然后嘴角一瘪，「哇」地一下扑到了那个男子的怀中。
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