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「陌兄，我又想了一下刚才的事情......」
「啊哈哈，铁兄，我突然想起一个问题，是关於体力条的设定......」
......
「呃，陌兄，傍晚的时候......」
「自由世界的夜晚是什么样的？」
「......你这么突然的问我，我一时间也说不清楚。总之不是现在的你我能够应对的就是了......」
「也就是说，我们的夜晚就只能这么度过了吗......真是无聊啊。」
自由世界的夜晚如段青想像之中的梦幻，远比现实世界中明晰的天空中，数不清的繁星闪烁著，像是摇曳的雪花铺在名为夜空的黑布里。即使夜风中带著些许凉意，也不会让人感觉到寒冷，据铁兄的介绍，按照自由大陆的历法，现在的月份是土三月——从现实世界中的经验来看，应该是春季的样子，所以夜晚的温度理应如此，而且应该会越来越热。
「好吧......」钢铁雄心终於放弃了他自己的疑问：「等咱们等级高了，有了实力，夜晚外出应该就不会有问题了，现在咱们可打不过那些魔化的怪物......」
他的声音变得非常低沉，一方面是因为他的声音本就如此，另一方面是因为他们现在坐在村子唯一一家旅店的大厅中。
自由世界的旅店是专为旅人和冒险者提供休息住所的地方，即使是大一些的城镇，有实力或者有势力的人也不会选择贸然的外出，像新手村这样普遍实力偏低的地方就更是如此了。对於玩家来说，旅店就是天然的休息之处，用游戏术语来说，这里就是玩家休息的聚居地，不成文的安全区。
段青就被钢铁雄心带到了这里，坐在了宽广大厅中的其中一张桌子旁。大厅很大，木质的地板上，摆放了很多像他们眼前这样的圆桌和板凳，廉价，实用，一如这里的饮食，只需要几个埃布里就能够恢復十足的体力。也正是因为这样，每晚大厅中都坐满了休憩的人，为了不打扰到別人，或者说不给自己找麻烦，两人交谈时尽量压低了声音。
「而且这地方可是天然的交流经验之地，不像村口那样的地方，那里就是个菜市场......」
钢铁雄心颇为自信地说道：「相信我，在这里多花一些时间打听一些情报，绝对比你去外面做什么实验要强得多」。
「无所谓，我只是希望你能够解决一下一会的付帐问题，我可是一分钱都没有......」
「不是说过了么，我不是这么小气的人......」
两人隨意的交谈著，中间也夹杂著一些沉默。有心人注意的话，可以发现两个人都不约而同地低著头，耳朵都竖起来的样子——那就是在注意別人说的一些貌似有用的东西了。
「今天自由之翼的那些人好像收获颇丰啊，听说拉回来了好多战利品，光野猪就有几头......」
「是啊，只是自由之翼的新人就这么强大，可以想像他们现在......」
「这话说得不对。那里面的人肯定有老手的，建了新号过来带队不是很正常的事情么......」另一个颇为不屑地声音插了进来。
「那也很厉害啊。你想啊，一般的行会哪有那么多大神跑下来带队的，忙著升级FM抢地盘都来不及......」
「这个我倒是听说了，好像公正之剑和他们在雷德卡尔城郊打过一场的样子，听说是因为......」
「自由之翼是什么？行会名字吗？」或许是觉得那些八卦一般的消息已然没什么太大的用处，段青抬头开始问。
「......以前不怎么玩游戏吧陌兄，自由之翼可是联盟登记在册的数一数二的大会，实力现在应该能排个......大概第二第三的样子。」钢铁雄心回道：「至於联盟呢......」
「那个我知道。」段青连忙打断了他：「联盟都不知道，那我也算白玩游戏了......」
二十二世纪，虚擬技术高度发展的现在，你可以说没见过世面，但你不能说你没玩过虚擬游戏。同学之间，老友之间，见面的谈资也多半出自这里。你在哪个游戏里面担当过什么职业，斩杀过什么BOSS，现在都是可以吹嘘的资本。至於因为游戏而发家的人，因为游戏而带动的产业，虽然不胜枚举，但那也从另一个层面上，反映出游戏行业的兴盛。
但是，现在玩过虚擬游戏的人，没有人不知道联盟。
虽然来旅店休息的人大多都是玩家，但也並不排除一些自由世界中的本土人士会来到这里。比如与段青他们那桌更远的地方，两个一看穿著打扮就是NPC的人也坐在一个方桌旁。一人风尘仆仆，对著自己面前的咖喱状食物猛吃，像是饿极了的赶路人，坐在他对面的那个人，相比较起来就气定神闲地多，他坐在那里，一边喝著酒，一边和他谈论著这个大陆上的一些新闻。
「听说公国的北方又与帝国又要起战事......」
「那个啊，据说是因为公国的一些士兵越过了边境线执行任务，被帝国的边防军抓了个正著，帝国驻在这边的大使已经发出了正式的声明，好像是严重抗议......但让我说，肯定又是帝国那边无事生非，我们的士兵躲他们都躲不及，怎么可能越境......」
「前一阵子不是听说首都那边抓住了帝国的奸细，然后被帝国请求遣送回国吗？那件事......」
「不知道」，进食的人扒饭不停，说话居然没有受影响，估计是系统赋予的特权了：「霍斯曼总统似乎做出了不予理会的决定，议长帕米尔好像也默许了，但是几个保守派的议员提出了抗议，所以后来那件事的走向就没了下文......」
「我们现在所处的地方算是公国境內么？」听到这里，段青又问。
「是的。」
「名字？」
「呃，我最討厌记这些奇怪的外国名字了，让我想想......」钢铁雄心用勺子的一头敲著自己的脑袋：「叫做......爱儿......恩，埃尔......肥腻......不对不对，尼菲......或者是尼菲亚......」
这是用的什么奇葩的记名字方式啊......段青在心中吶喊。
「埃尔......尼菲亚，大概是这个名字了。」钢铁雄心自言自语地重复了一遍，仿佛是在说服自己：「叫埃尔尼菲亚公国。」
「果然很长的样子，居然有五个字......」段青无奈地嘆息著。
还有一个方桌旁，有几个像是本地村民的人在闲聊著。
「今天乔尔回来，说又见到了那个神秘的猎人。」一个年轻人小声说道。
「那个『守望的猎人』？乔尔怕是又去了什么危险的地方吧......」坐在他旁边的人插嘴道。
「这我可不知道，乔尔也没有提。你知道他的，他只会吹嘘伟大的自己和新奇的见闻。」那人接著说道：「不过这个见闻倒也不是很新奇......」
「得了吧。」另一个人接到：「那传说中的猎人存不存在还不知道呢......都是些传闻，又没有人能够证明那猎人的存在，叫了人去找也没找到......」
「哦？这地方还闹鬼吗？」段青听著这些，忽然来了兴致：「或者说还有什么隱居人士？」
「传闻而已。」钢铁雄心虽然听说过这些事情，但显然不是很有兴致，所以他只是耸了耸肩：「谁知道是真的还是假的......」
时间就在他们的听与说之间缓缓地流逝。从段青这边来说，他確实了解到了很多的信息，比如玩家世界的格局，还有自由大陆的主要势力分布。
他们所处的地方大概位於大陆的南方，同时也是埃尔菲尼亚公国的南方，公国的北方是芙蕾帝国。两国的关係一如他们听到的不和睦，时常出现不同程度的摩擦，战爭也不是一两次了，原因好像也是多种多样，但总结说来，基本可以概括为：抢地盘。
玩家这边的情况也是一样的，毕竟这样的游戏，势力成型之后都是要走上这一步的。从来没有听说过，有哪一个游戏自然而然的「天下一统」了，大家互相不服气，打一架是肯定的，打著打著就打了一辈子......联盟中很多的知名行会之间的关係也就是因为这样，才会出现现在这种爱恨纠葛的格局。十年过去，几个虚擬游戏打下来，各自之间的恩怨情仇，一本帐本算是写不过来了。现在各大行会若是在某个地方爭抢地盘，大可在开战之前大吼一声「你在某个游戏里面曾经怎么怎么我们」之类的话，便可足以名正言顺。
至於是不是確有其事？管他的呢。
所以段青对这些东西习以为常，见怪不怪，与之相比，另一个问题对於段青来说更为严重。比如这个叫自由之翼的行会，他是不认识的。
「联盟中排名较前的行会？这个算是问题吗，人尽皆知的事情......算了，隨便跟你说两句也无妨，反正都是隨便查得到的，回头你一查......」
两人正在谈论一些当今大势的时候，大厅另一边的几个桌子上，爭吵声慢慢变大，然后传了过来。段青两人停止了討论，扭头望去，只见东南角的其中一张桌子旁，一个娇小的身影站在那里与同桌的人大声的叫喊著，似乎是起了什么爭执的样子。厅中的人群似乎是被那边的爭吵声惊到，声音慢慢的降低了，於是那边的爭论內容就被慢慢放大，渐渐地变得清晰：
「......不要再爭了，这是队长的决定......」
「怎么可能不爭，哪里有这么不公正的决定......」
「你要为我们队里的利益著想。分配给龙虎兄弟那些装备，也是为了整个队伍的长远发展考虑......」另一个温和的声音说道。
「我不管你们考虑的怎么样，我的那一份总不能就这么消失掉......」
「注意你的言辞和態度，梦竹！你只是一个小小的新人......」另一个桌子上的人站起，语气也变得高傲。
「新人也是人！就算是为了......让他们拿走了那些东西，至少这个月的薪水总要给！」
「所以说不是和你解释了嘛，现在是特殊时期......」
「你们当然可以了，我可不行！我干了那么多的活，总不能因为你们要准......」
爭吵声仍在持续，那边的几桌人似乎是一个团队相邻而坐的情势，此时被那边几桌的人共同攻击的，好像是一个女孩子。通过爭吵的內容上判断，段青估计又是因为团队所得分配上出现了分歧，也就是俗称的「分赃不均」。
不过那个紫色的罩袍，看上去有些眼熟啊......
或许是眼看事態就要被扩大到不可掌控的程度，又或许是那个激动的女孩將要说出什么不该说的话，坐在原来那桌的那个领头人终於也是拍了桌子：「不要吵了！都坐下！」
「梦竹，我知道你是觉得这样不公平。我向你保证，这次的情况实属特殊，之后我们一定会补偿你的，而且......肯定不会有下次了。」那个人的声音趋於柔和：「你这几天作出的努力，我们都看在眼里，六队对你的辛勤苦劳，那都是铭记在心的。」他指了指旁边那人，那个人也顺势点了点头，然后又指向左手边桌子的方向：「我们也是出於很多方面的考虑，才会作出这样的选择......」
声音渐渐变得小了，段青这边也就无法听到什么清晰的內容，只能看到那个坐在疑似队长对面的女孩子，双手撑在自己的膝盖上，头埋在自己瘦弱的肩膀中间，那两个肩膀一颤一颤的，带动著后面的连衣帽也跟著抖动。
那队长指著那边，似乎在做著什么交代，又拍了拍胸脯，作出了什么保证的样子，然后坐在旁边的那个人也加入了劝说的行列，应该也是在那个团队里有著相当话语权的人物。
按照刚才那个人说的那些，加上现在作出的態度，诸如这样的情况，普通的人也就接受了这样的结果了。毕竟上边的人也给了台阶，姿態也做得够足，作为队长的那个人在那个队伍里的威信显然也够高，之前邻桌的那些议论和不同的意见声，也被他压了回去。吵嚷声慢慢变小，骚动似乎就要这样渐渐平息了。
一些人已经不再关注这边，继续谈论自己之前的话题，包括段青在內的另一些人依然关注著，想看看当事人最后的態度会怎样。那个女孩似乎陷入了挣扎之中，低著头不断的颤抖著。某一刻，在她的队长正在进行最后的总结发言时，她偏了偏头，看了看她左手边的方向。
那个方向的情况如何，段青当然是看不到的，然而女孩看到的是两张轻蔑的脸，和得意的笑。
女孩似乎作出了决定，她站起身，郑重地向对面鞠了一个躬。
「队长的好意，梦竹知道了，梦竹不想再给你们六队添乱了，所以......」
属於年轻女生的声音清脆动听，却因为主人的情绪波动，有一些沙哑的感觉，虽然不够响亮，但放在有心人的耳中，一个大厅的距离並不能成为阻碍。当对面的队长听到「你们六队」的时候，脸色变得阴沉下来。
「所以我还是不待在你们团队的好......」
对面的两人对望了一眼，还想要说什么，那女孩又抢先开了口：
「你的意思刚才都表达的很明白，我觉得我也听得懂的，但是我还是觉得这样不太好......不过这是我自己的问题，请队长不用担心。」
女孩咬了咬嘴唇，本想说的一些话被她咽了回去，然后还是用了颇为礼貌的言辞，作出了她的道別。
」再见。」说完这最后两个字，她转身走出了旅店的大门。
门板的摇动声中，嘈杂也逐渐的响了起来，一切似乎回到了原来的节奏，只有那边几桌不合时宜的沉默，和一些在意的人的评论，仍然证明著刚才那声不和谐音的存在。
「真是一场好戏啊......」钢铁雄心说道：「那边的那几桌好像是自由之翼的人......」
「自由之翼啊......」段青重复了一遍，然后笑出了声：「没看出来，铁兄你还有幸灾乐祸的恶质。」
「嘿，我这么正直的人......只是觉得这种现场炒魷鱼的情况，实在是太少见了......」
「那个女孩......」
「嘖嘖，没想到陌兄还是个怜香惜玉之人。」钢铁雄心也笑了起来：「不过刚才那边的纷爭解决的也算和平，那女的也算进退有序，步履从容，怕是没有让你英雄救美的机会了......」
「隨便说说，隨便说说......」
谈笑声中，两人也回到了之前的闲谈中。不过段青在端起杯子之后，想起了之前的事情，还是微微皱了皱眉。他们两人的位置距离门口还是比较近的，刚才那个女孩经过的时候，段青虽然不能看到她的表情，但还是注意到了一些不同寻常的事。
比如那垂放在两边的小手，血色尽褪，紧握成拳。
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