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嘉宁四年的晚秋，囚车轰隆隆驶过上庸城的街道。
风烛残年的旗幡挂在古店廊檐下飘曳揽客。
陈良玉危坐于木笼一侧，厚重的枷锁利落地套上脖颈，手脚拖着镣铐。
须臾经年，她为大凜退强敌，剿乱匪，复失地，伐戎狄，扶新帝登基。更与长公主谢文希一同运筹谋划多年，送天下女子入学堂。
戎马半生，一朝青史留名。
到头来成也萧何，败也萧何。从凜朝女战神到阶下囚，说来可笑。
那座坐落于庸都笙乐坊的古铜紫建筑渐渐在视野中只剩一个屋顶。
——倚风阁
上庸城最有名的妓坊，直属当朝皇室。馔玉饮珠，奢华糜烂，花销贵得惊人，一曲千金乃是常事，喝盏茶也是要百余两银子的。
皮子是风月场，实为大凜皇室幕后操控，搜集朝廷相关机密。
其间藏着专门惩治党争落败者的暗狱。
这个稀松平常的午后，倚风阁门前来了一位怪人，满身污垢，鞋子衣衫都破烂不堪，头发结成了块。
一身异味，臭气熏天。
龟公捂着鼻子把她拦在门外，让她赶紧滚。
这人也不说话，走到不远处折了一根树杈又回来了，抬手间十几个护卫已经血溅当场。
花台上歌舞声乐忽止，被人群四处逃窜的尖叫声取代。
陈良玉拿着那根沾满了血的树杈抵着老鸨脖子，“长公主在哪儿？”
老鸨扑了浓厚的脂粉，皮肤白得有些不正常，哆嗦着，眼神儿不住地往侧窗瞟，一个人形影子飞快地从窗纸上掠过，“我们这儿，没有什么公主……”
话没说完树杈已经穿喉而过。
老鸨张大了嘴，来不及发出一丁点声音血便喷溅而出，倒在地上不动了。
陈良玉再次举起滴血的枯枝指向离她最近的一位黄衣女子，耐着最后的性子重复道：“长公主在哪儿？”
脏污盖不住五官的明艳，不消多看，便知那张脸洗干净定是一位美人儿。
禁军赶来的速度比预想中要快，守株待兔一般。
被禁军拖入死牢的那刻，她最后望了眼天光。
庸都云雨初霁后的景不曾变过样，被云层遮挡的天空仿佛裂开了一个大洞，金光从洞口洒下来，笼着额发映出绒绒的光。
而天光的尽头，黑云正以摧城之势压来。
***
陈良玉与谢文希初见那年，是宣元十六年，正秋。
北境兵马大元帅——宣平侯陈远清击退北雍，率军回朝当日，太子一手带大的皇妹江宁公主谢文希在庸都失去踪迹，东宫命禁军在民间隐秘搜寻。
夜色将晚，宵禁的闭门鼓擂响，一座城的喧嚣渐渐落音，悄没声儿落于庭院。
庸都的街巷如同被噤了声般安静。
“驾！”
马蹄声如空谷足音，由远及近急促纷沓。棕红的战马驮着的少女驱马疾行，她要赶在亥时宵禁前出城。
一队人马银装轻甲紧跟其后，霎起的风掠过耳畔，扬起她的发丝，漏出一张五官深邃又略带青葱稚拙的脸。
红鬃烈马脚力强劲，不一会儿她便拉开了与后面人的途程。她偏头留意身后，眼梢不经意瞄过一深巷，顿生警惕。
马缰向后一扯，“吁～”
天色愈发暗，看不真切，攒眉又看，身后人马已奔至身侧。
“瞧什么呢？”景明朝她盯的地方望了眼。
陈良玉扬起马鞭指了指，“那里，方才闪过去几个人影，像是北雍的人，扛着捆儿什么东西。”
似是麻袋，又似是人形。
几个人影只是一闪而过，也足够她断定个八九不离十。倒不是她独具慧眼，实在是北雍人走路姿态极具特色，她不止一次诽讥过北雍的兵坐卧不动还是个人样，但凡走两步，就跟深山老林里的熊怪成精了似的。
景明再看，只一条狭长混黑的幽巷，哪里有人？
“北雍的降书才递来多久，这会儿他们可不敢来庸都造次。”
陈良玉抬头望星引，又环视四周，记下大致方位，问景明道：“景明，这里是什么地方？如此荒颓。”
她初回庸都，路况生疏，没想到繁华热闹的都城也有如此衰败的角落。
景明道：“此处多是大灾之年征用的民宅，临时作为避难之所。灾年人死顾不上好好安葬，尸骨草席一卷随便挖个坑填埋了，生了几场疫病，原来的住户慢慢地就都迁走了，便一直废弃着，如今只有几群乞丐窝守安置。这样的地方庸都有好几处，没什么稀奇的。”
陈良玉心中怔忡，正要下马探个究竟，领口一紧，被景明一把大手拎鸡崽子似的勒着喉咙提了回来，差点享年十六岁。
“小姐，侯爷久不还朝，如今功高，正是被人盯着寻错处的时候，陛下召见万不可怠慢！”景明催促着，“我们得在城门关闭之前出城。”
行至城北已是戌时末刻，北城门却全然没有要关闭的意思。城门上悬挂着的石匾额篆刻着‘庸都’两个墨笔恢宏大字，石匾下守卫动乱，竟比白日里多陈了许多兵。
景明向城门看守出示了令节，守卫上下打量了几眼，便躬身掬笑放了行。
陈良玉与景明二人至北郊大营时洗尘宴已酒过三巡，宣元帝正与陈远清交耳攀谈。
见礼后，宣元帝仔细端量她，一袭墨蓝色长袍，简单束装结发，除却左肩上的鹰头甲与袖口一圈素银护腕全身再无其他配饰。
打量了半晌，宣元帝似乎很是满意，开怀大笑，“良玉不琢，美自天成。朕记得赐“良玉”二字于她是宣元二年。年不及十六，便有如此魄力，三千残部扭转乾坤，胜我大凜多少儿郎，可嘉，可叹！”
两个月前的大澟北境，北雍发兵肃州定北城。连日血战，终于耗尽了城中守军的辎重粮草储备，重伤兵马大元帅陈远清。
得胜在即，半路杀出了程咬金。
陈远清的小女儿陈良玉崭露锋芒，取了帅印带领残部弃城诱敌，在祁连道马蹄谷利用山坡的滚石火攻。那天大风，浓烟铺天盖地，方圆十里都能闻到肉被烧煳的味道。
雍军发觉中了埋伏本还有生还之机，却被适时带援兵赶来的陈麟君从后方截杀。北雍主力折损过半，无力再战。
两月后，北雍乞降。两国持续数十年的征伐就此迎来短暂的休憩。
兵马大元帅陈远清凯旋，当朝陛下御驾出城二十里相迎。是夜，宣元帝于北郊大营设宴三日，为众将士接风洗尘，而立下首功的陈良玉却在跟随父兄回到庸都后，便被遣出军营，与母亲一道归还家宅内闱。
因着这副躯体是女儿身，饶是她立下如此军功，也无法在御驾亲临的洗尘宴上露面，更不要提受封赐爵。
迟暮之时，陈麟君的副将景明突然快马奔回府上，唤她即刻赶往北郊大营，言陛下召见。她便又匆忙扒了身适合面圣的衣裳，往北郊赶。
陈良玉起身跪拜，再行大礼，道：“陛下夸赞，臣女惶恐。定北一战，乃我父与将士们殊死拼杀、耗损了北雍的兵力与士气在前，吾兄率军援救、截杀敌军在后，军士们劳苦功高，臣女不敢擅专居功。”
“哈哈哈哈！说得好！”
宣元帝对她这番持重的说辞很受用，托盏一饮而尽，再与陈远清说道：“也到了婚配的年纪了。”
左相荀岘的脸拉得比驴还长。
宣元帝连殒六个子女，如今只余下四子一女，江宁公主谢文希年幼且是女身自不必讲，四子中祺王谢渲已纳正妃，宁王谢洵愚痴，只剩鳏居太子谢渝与慎王谢渊婚事待商酌。
可慎王不争，无粲然之功绩，宣元帝提及婚嫁，诚然是动了再定太子妃的心思。
荀岘和陈远清不睦这件事在资历老的同僚那里不是什么秘密，二人同朝共事时荀岘凡事都要与陈远清争个高低。可偏偏宣平侯府与荀府坐落在一条街上，府邸大门恰好斜对着，这十六年陈远清坐镇北境不曾回来，他倒也乐得清静，这一回来岂不是天天抬头不见低头见，低头不见门口见的，真是想想就觉得糟心。
如今看来糟心的事远不止一件，若陈远清之女成了太子妃，将来太子登基，陈家女便是皇后，自己岂不是要永远矮陈远清一头？
陈远清不咸不淡地道:“家中子嗣单薄，只有他们兄妹二人，麟君已娶妻成家，她母亲还想再留她在身边两年，婚配之事，不急。”
听到陈远清与宣元帝没有一拍即合，荀岘揩了把虚汗。
陈良玉也一脑门细汗，不是，谈论她的婚事怎么也没人问问她这当事人的意见？心思正在游离，宣元帝没再追述这个话题，斟酌片刻，开口道：“十六卫统领前些日子还乡了，你可愿任职啊？”
这话是问陈良玉说的。
她还没开口回话，荀岘的脸拉得更长了。
他敲了敲筷给邻座的右相张殿成一个示意。见张殿成无动于衷，提袍踮着步子跪倒在御座前，“陛下，我朝从无女子出仕为官之先例，这有违祖宗礼法，更忤天地规矩，此举不妥！陈家女有功，当奖，依臣之见，赐些女儿家钟爱的财帛珠宝，上等衣料，是为上策。”
陈远清整襟危坐，瞄了他十几年不见的‘老朋友’一眼，也道：“陛下，这确实不合规矩。”
说归说，神态肢体却没有要拦着的意思。
荀岘自然瞧得出来陈远清只是在跟宣元帝客套，假推辞。
果不其然，宣元帝摆手道：“诶，不合谁的规矩？朕说合规矩那就合规矩！”又复问陈良玉道:“朕问你话，可愿就职？”
陈良玉当即明了了局势，当即赶在荀岘再反对前抢了话，跪拜叩首:“臣女领命，叩谢皇恩！”
荀岘高喝道：“陛下不可！”到底是上了岁数，反应不如年轻人灵敏，陈良玉领命谢恩一套动作行云流水地完成后，荀大人的反对之声才乍然响起。
宣元帝颜色已有些不妙了，愠色道：“我朝律例有功当赏有罪当罚，朕论功行赏，怎的就违背了祖宗礼法天地规矩？”
荀岘道：“有功自然当赏，可女子入朝，旷古未闻，实乃牝鸡司晨，会招惹无妄祸端，请陛下三思！”说罢一脑袋扎地上，叩了个响头。
一把岁数，怪豁的出去，也不怕磕出个好歹，陈良玉心道。但倚仗着自己岁数长，朝中混了好些年的资历，便要卖老脸挡人前程，这又是个什么道理？牝鸡又不是没有嗓子，怎么就不能司晨了？
“你们一个个都是这么想的？”宣元帝看着群臣正色道。
说罢片刻，又有几人相继跪倒在宴席中间的空地。宣元帝挥袍起身，威容尽显，目光极快地掠过众臣。众臣禁不住圣威压迫，纷纷低头，不敢直视犯上。也有不少人左顾右盼地张望，窥察着陈远清的神色。
陈远清坐视一切，不作声，再饮了一樽酒。
“朕要封赏，你们看宣平侯作甚？”宣元帝须臾间笑了，压着气指着堂下，“你们这群老臣，退敌之功，功在千秋！若她是男儿郎，当擢一军主将！你们跟朕讲不满？拿祖宗礼法压朕？”
底下阒然无声。
“右相，你是何意？”宣元帝扭脸看向迟迟不表态的右相张殿成。
张殿成正置身事外，打算看荀岘是怎样将自己作死的，突然被点到，匆匆起座，躬身道：“回陛下，臣以为，有才堪用，何拘男女？陛下圣意，臣无异议。”
“啧！”
荀岘忿忿然瞧了张殿成一眼，以示不满。张殿成亦回了他一个烦腻眼神。
宣元帝听完此番话脸色才缓和下来，面向陈良玉，道：“陈良玉，你看到了，”他抬手指过席间，“这桩事，你可敢接？”
她有何不敢？不是已经接过了吗？都谢过恩了，不作数？
那也无妨，再谢一次也不多。
于是她再叩三首，“臣女叩谢皇恩，必不负皇恩浩荡！”
一场不大不小的风波过去，篝火越烧越旺，酒香熏得人醉醺醺的。陈良玉终于可以落席，她落座在大哥身侧，将方才巷子里的疑窦说与他听，说罢还不忘告景明一状:“我想跟上去探个究竟，景明不让我去。”
席间有人全无心思再啖肉饮酒。
火舌贪婪地舔舐空气，将人的视野变得波动扭曲，太子谢渝不着声调地离席。
陈麟君听罢面色一肃，扯着她叫她跟过来。离篝火宴场远了，一个东宫卫着装的人脚步匆匆，与太子近身说了些什么。
“找到了吗？”太子问，神思灼急。
东宫卫摇了摇头，跪地待罪。
江宁公主身着便衣出宫，为免惹人眼目，只带了几个近侍贴身保护。日近晌午时，赏侍卫吃一盏酒的功夫，便再也寻不到身影了。
平日宫中规矩拘谨，今日大军回朝，是盛事，才特准她出宫一观。
谁知这一破例，便出了事。
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