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腊月二十三“祭灶节”，过小年，钱塘街上已经摆上了年货，晚娘早前带着瑾儿逛街时，已经预备了不少。
一大早起，众人去祠堂里上了香，免不了有人呜咽几声，没过多久，梅园里又变的热闹起来。
午饭比往常丰盛许多，小丫头迷迷糊糊的跟着大伙坐下，还有些搞不清缘由，直到晚娘说了声“小年快乐”后，她才嘀咕了句，“小年不是腊月二十四吗？”
入乡随俗，众人这才明白闹了乌龙，难怪一早上周边都没什么动静，唯有梅园这里响了几声炮仗，原来南方人小年过的是腊月二十四啊。
好在如今戏园子生意不错，两个月来虽谈不上日进斗金，但也攒下了不少，没必要再抠抠缩缩，晚娘索性说两天都过，众人自然没什么意见，辛劳了一年，不就图个辞旧迎新、迎祥纳福吗？
吃完饭大家也没闲着，次日二十四是“扫尘日”，园子不停戏，若要半天打扫完梅园，时间怕会有些紧张，众人干脆趁这会儿清闲，便动手提前打扫，也好明儿个轻松些。
《释名》曰，“灶，造也，创食物也。”
夜里祀灶，给灶王爷上香后，晚娘带着众人跪下，嘴里念叨半天，大抵是些祈祷灶王爷保佑众人来年衣食无缺的话。
第二天一早，外面就有鞭炮声响起，梅园众人这才感受到了南方小年的味道，晚娘让燕小乙去门也外放了些，跟着凑个热闹。
李庆之来找梅长青，“小师弟，今天订桌的人不少，大都是些富贵人家，晚上不如唱《西厢记》如何？”
梅长青皱了皱眉，询问道，“不过才练了十几天，会不会仓促了些？”
李庆之摇了摇头，“仓促倒是不会，这几日兄弟们都在加练，已经唱熟，应该没什么问题。”
梅长青道，“如此也好，今儿的钱塘人过小年，将这出戏推出来倒也不错。”
小年不似大年那般隆重，没什么非要在家团圆一说，梅长青盘算起刘府老两口孤寂，便起身去了刘府，想请两位老人傍晚过来听戏，人多热闹点。
到了刘府正赶上午饭时候，章氏见他进来，忙问他用饭没有，梅长青也不作假，摇头说没有，因为年岁大了的缘故，老两口桌上就摆了两样青菜，章氏连忙喊来刘伯，叮嘱他快去让厨房加两个好菜。
他几天没来刘府，肯定免不了要遭章氏的一顿数落，“青儿也真是的，一连几天也不过来，你师父整天就知道钻书房，师母连个说话的人都没有——”
听她唠叨半天，待话停，梅长青连忙跟她解释，借口写了新戏、需要时常给师兄们念戏为由，总算是搪塞了过去。
大抵是被章氏念叨的有些头疼，见她喜笑颜开的起身给梅长青舀饭，师徒两暗自松了口气，彼此对视一眼，又都会心一笑。
用过饭三人坐着聊了一小会儿，梅长青便道明了来意，“弟子前些日子写了出新戏，赶在今日小年登台，想请您二老过去听听。”
“哦？长青写了新戏吗？”文成先生好奇道，“那倒是得去听了，之前的那出《杜十娘》就听着很不错。”
文成先生自然是清楚自家弟子来意的，若是搁在往常，以梅长青那谦虚沉稳的性子，肯定不会跑来邀他们，大抵是这孩子担心自己老两口小年孤寂，如此一片孝心，他肯定不会、也不舍得拒绝。
章氏自不必说，当下道，“索性这会儿也没什么事儿，不如就早些过去，妾身也有些日子没见晚娘了，正好与她叙叙话。”
文成先生道，“如此也行，你先随长青过去，老夫有事与存中兄商量，先得去一趟沈府，晚些再过去梅园。”
梅长青问了句，“沈伯父那里，弟子用不用也过去请下？”
文成先生微笑道，“不用，一会儿我过去了跟他提下就好，你用不着专门请他，那老家伙不像我与你师母，他儿孙如今都在钱塘，晚上怕是没时间过去。”
梅长青点头道，“如此也是，毕竟沈伯父本身就是钱塘人，这两天去沈府拜访的亲友怕是不少。”
接着又问道，“两位兄长大年来钱塘吗？”
梅长青问的是文成先生的两个儿子。
先生长子名刘琏，现为大周御史中丞，正五品上，掌以刑法典章纠正百官之罪恶，可谓是位高权广；次子刘璟，任职大理寺丞，从六品上官职，掌分判寺事，正刑之轻重；两人不过而立之年，便已位居朝堂、手握实权，除了受文成先生萌荫外，也都颇有才干。
未等文成先生开口，章氏便先埋怨道，“前日里，你兄长们着人送了信来，说就在金陵过年，这两只小白眼狼，亏得妾身对他们打小疼爱，自长大后，便是在金陵，平日里也少有问安，何况如今远在钱塘，就更不必说了。”
文成先生无奈道，“孩子们如今都已入了朝堂，又都深蒙皇恩、位居要职，整日忙着处理公务，哪来的闲暇时间过来。”
章氏委屈道，“那也总让人送孙儿过来啊，妾身已经两月未见廌儿了。”
文成先生哭笑不得，“你念孩子，媳妇自然也是如此，孩子送过来，他们家里岂不也冷冷清清的？如此你能安心的下？”
章氏说不过他，便道，“懒得跟你计较”。
说罢，扭头去后院收拾去了。
文成先生又同梅长青聊了几句，便起身去了沈府，梅长青等章氏带着丫鬟环儿出来，带着她们回了梅园。
章氏能来，晚娘非常高兴，拉着她去后院屋里聊天，瑾儿、环儿两个小丫鬟自然也跟着去后院伺候，梅长青一个人闲着无聊，便回屋看书去了。
傍晚开园不久，梅园里已经热闹非凡，不少富贵人家拖家带口的过来听戏，后厨就一个婆子，定然忙不过来，晚娘让梅长青引章氏去了预留的包间，自己则匆匆去后厨帮忙，瑾儿也跟过去了。
小乙去帮忙跑堂了，梅长青安置好章氏，便去门前恭候文成先生，没多大会儿，就见刘伯驾车而来，梅长青迎了过去，见只有文成先生一人下车，便问道，“沈伯父不过来吗？”
文成先生点头道，“那老家伙家里人多，脱不开身，说等哪天有空再过来听你的新戏。”
师徒两边走边聊，进包房坐下没多久，戏便开场。
小年是喜日，唱《杜十娘》有些不大合适，李庆之便安排了一出老戏——《天官赐福》，虽是出老戏，而且这出戏没什么别的特色，但好在赶上了日子特殊，听戏者依旧不断叫好，富贵人多，打赏家自然也多，从燕小乙端着盘子不停的进出往来。
戏罢歇息，沈老赞道，“生、旦、净，梅先生这几个弟子唱的真好。”
梅长青代师谦虚了几句。
新戏就拉开帷幕，第一场“渡河”，琴童挑书箱、琴、剑上，粱沁扮的小生张生登场，开口，“扬鞭纵辔长安往——”
台上人白粉敷面、细笔描眉，一张俊脸倏然惊艳了台下人。
粱沁一般除了唱青衣，也唱小生。
这年头女子们讲的是贤良淑德，平日里大门不出二门不迈，哪儿会有女子唱戏，所以一般青衣、旦角都是男子扮演，这就导致了选弟子除了看嗓子外，还得看脸，一般除了武生、武旦等角色要求不是很高外，大多都依长相配角，丑的唱丑角，俊的唱花旦、青衣、生，所以梅园弟子都长的各有特点，像已故的二师兄曹永柱等身材高大魁梧的一般唱净、花脸，大师兄李庆之、三师兄粱沁这种长相俊美的唱青衣、花旦、生，也叫“俊扮”，六师兄安宁就唱的文武丑、彩旦——
“——怎不喜坏少年郎！拍长空，雪卷千堆浪，归舟几点露帆樯。真乃是黄河之水从天降，你看它隘幽燕、分秦晋、带齐梁，浩然之气从何养？尽收这江淮河汉入文章——”
此时，台上二人一个递词一个唱，台下人为唱腔、戏词惊艳，拍手呼声喝彩。
稍后琴童引艄子同上。
琴童、艄子，是顾来的戏子，一出大点的戏只梅园弟子肯定唱不来，开园子前，李庆之便找了几个零散串堂跑戏的同行，按月固定算钱，月例又不少，这些人自然是愿意。按理说，这也算是一种行当竞争，梅园里雇死了人，其他戏班子肯定不乐意。但是，一来梅园开在江畔，这种地方一般人是开不起，梅园前身为沈园，他们以为梅园背后有人，以为是沈家；二来，开园那天沈老到场，太守都去梅园听戏了，谁还敢使坏？
“——艰难险阻只寻常——”
戏唱至此，一场落下，紧接着换人登台。
——
只听有人唱，“有请小姐。”
戏词儿刚落，“崔莺莺”登台。
台下人就见一身着红粉裙衣的女子，莲步轻移，芳姿摇曳，掩面款款而来，待长袖落下，“俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊”，羞煞了台下女子。
二楼角落里，一个杏衫襦裙、模样秀美的女子正凭栏观望，待看清“崔莺莺”模样时，呆立良久，痴痴的问道，“琴姐，这人真是男儿身吗？”
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